超灵敏相机助望远镜看透宇宙星际权衡

美国《大众科学》杂志25日消息称，伴随望远镜的重磅升级，天文学家计划一眼看透宇宙星际气体。其技术核心是世界上最灵敏的毫米波极化相机，完成后将联合大型毫米波望远镜展开迄今为止最深远、最大规模的宇宙观测。

美国马萨诸塞大学阿默斯特分校与亚利桑那州立大学的天文学家，目前正在开发这种被命名为托尔特克(TolTEC)的超灵敏毫米波极化相机。相机将在电磁光谱中的三个不同频带上使用7000个检测器。在它完成后，世界上最大的单盘可操纵毫米波望远镜直径约50米的大型毫米波望远镜(LMT)会与它联手。

大型毫米波望远镜坐落在墨西哥普埃布拉省里一座休眠的火山顶上，其物理型号、毫米波长的优化设计结合高纬度位置，使其具备了非常独特的效果，2011年投入使用后已成为天文学家观测恒星、星系和行星形成的利器。而它与TolTEC相机的组合，则会以最强手段处理宇宙环境背景，包括彗星核中包含的内容、星际尘埃的深层内部、星云、星尘以及星系演化。

而且内容展示区域一般会明显一些 此前耗时五年时间才能完成的天文观测，今后只需要一星期即可完成，领导TolTEC团队的天文学家格兰特威尔逊如此表示。而且当前望远镜技术与世界最灵敏相机合作后，超高分辨率可以在一个此前一无所获的区域里，发掘到人们从未见过的细节与过程。

这将允许天文学家以有史以来的最清晰视野看到天体物理事件发生的环境，无论是星系发展的大规模结构，还是星爆形成的星系环境，亦或是恒星间的气体复合物，都可能被它一览无余。更重要的是，相机与望远镜结合后，其绘制天际的速度将是以前大型毫米波望远镜单独作业的100倍。

TolTEC相机将在2018年完工，随即投入到一个为期两年的大型巡天观测研究中。